ケニア中央高地、キアンブ県。


見渡す限りに広がる深紅色の火山性土壌はミネラルに富み、木々に豊かな生命力を与えています。


今月お届けするのは、この地で1990年代から続く「ティリリカ農業協同組合」のンドゥンドゥ・ファクトリーから届いたロットです。


ティリリカという名は地域を潤す清らかな川の名前に由来し、精製拠点である「ンドゥンドゥ」には現地のキクユ語で「一致」や「協定」という意味が込められています。


その名の通り、約1000名もの小規模生産者たちが同じ志をもち、互いに手を取り合って品質向上に情熱を注いでいます。


収穫期、農家の人々は真紅に熟した実だけを一粒ずつ丁寧に手摘みします。


ファクトリーの受付では「チェリークラーク」と呼ばれる専任の品質検査員が厳格にチェックし、良いチェリーだけが受け入れられます。


基準を満たさないものは受け入れられないため、生産者たちは誇りと細心の注意を払って自慢のチェリーを持ち込むのです。


その後、果肉を除去した豆は気温を見極めながら最大48時間かけて発酵させ、水路で念入りに洗浄。


さらに清らかな水に丸一日浸す「ソーキング」という伝統的な工程を経て、金属製のアフリカンベッドで2〜3週間もの時間をかけ、豆の様子を見守りながらじっくりと天日乾燥されます。


組合では水路をタイル張りに改修し乾燥設備を刷新するなど、異物混入を防ぎ品質を極限まで高めるためのリノベーションを重ねてきました。


これほどまでに惜しみない手間と膨大な時間をかけ、幾重もの丁寧な手仕事を経て仕立てられたコーヒーには、作り手の誇りが満ちています。


遠くケニアの大地と、情熱あふれる生産者たちを思い浮かべながら、一杯の時間をゆっくりとお楽しみください。


ブラックベリーやカシスの濃厚な果実味に、プラムやパパイヤの華やかな甘さが重なります。


なめらかな口当たりから熟した風味が豊かに広がり、黒蜜のようなコクのある甘い余韻が残る個性豊かで鮮やかな一杯です。